諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎獲者愛德華茲(圖)
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生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎獲得者羅伯特・愛德華茲。
2010年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎授予有“試管嬰兒之父”之稱的英國科學(xué)家羅伯特・愛德華茲。
作為本年度第一位揭曉的諾貝爾獎獲得者，媒體和公眾的視線再次聚焦到了這位85歲老人的身上，“世界最杰出的科學(xué)家之一”、“現(xiàn)代醫(yī)學(xué)發(fā)展的里程碑”、“全球百萬計民眾的命運因此改變”等等贊美之詞紛紛見諸報端。此情此景，恍惚間就如同回到了近半個世紀(jì)前。但那時與羅伯特・愛德華茲這個名字相關(guān)的并不是贊譽而是來自多方面的抨擊和質(zhì)疑。而這一切還要從愛德華茲早期的研究說起。
對卵子的好奇
愛德華茲出生于英格蘭曼徹斯特，曾參加第二次世界大戰(zhàn)。服役期滿后進(jìn)入威爾士大學(xué)和愛丁堡大學(xué)就讀生物學(xué)，1955年憑借一篇關(guān)于老鼠胚胎發(fā)育的論文獲得博士學(xué)位。1958年，他成了英國醫(yī)學(xué)研究院的研究人員，并開始了對人類授精過程的研究。
上世紀(jì)50年代，正是體外授精技術(shù)萌生的時代，當(dāng)時有科學(xué)家研究表明，兔子的卵子可在試管中授精并發(fā)展成胚胎。而愛德華茲則在當(dāng)時預(yù)言，體外授精方法將會是人類治療不孕癥的有效手段，并開始了他窮極一生的研究。
通過最初一系列的實驗研究，愛德華茲有了許多重要發(fā)現(xiàn)：人類卵子是如何成熟的，不同激素對卵細(xì)胞成熟的調(diào)節(jié)作用，卵子最佳的授精時間點，精子保持活躍和進(jìn)行授精的條件，等等。
盡管取得了一系列重要發(fā)現(xiàn)，但一個主要問題依然存在??體外授精卵難以進(jìn)行多重分裂。愛德華茲認(rèn)為，如果等卵子在卵巢內(nèi)成熟后再提取進(jìn)行試管授精，效果可能會更好。如何找到安全可靠的方法來獲得這樣的卵子，則成為一個難題。
為此，愛德華茲找到了當(dāng)時英國腹腔鏡技術(shù)領(lǐng)域的先驅(qū)人物之一、婦科醫(yī)生帕特里克・斯特普托尋求幫助。并在1963年與其創(chuàng)立了全球第一個試管授精研究中心。斯特普托通過腹腔鏡從子宮中安全取出卵子，而愛德華茲則把卵子放入細(xì)胞培養(yǎng)液中進(jìn)行授精，并使授精卵進(jìn)行多次分裂。
1969年，實驗獲得了突破性進(jìn)展，愛德華茲首次成功地實現(xiàn)了人類卵子的體外授精，在實驗室中培育出了人類早期胚胎，這也是世界上第一次成功的體外授精實驗。至此，在兩人的共同努力下，體外授精技術(shù)逐步從理論走進(jìn)了現(xiàn)實。
堅持就是勝利
但事情并非一帆風(fēng)順。愛德華茲的研究隨后就引發(fā)了激烈的倫理道德爭議，不少宗教領(lǐng)袖、倫理學(xué)家和科學(xué)家紛紛對此提出質(zhì)疑，認(rèn)為體外授精所產(chǎn)生的“試管嬰兒”會破壞已有的倫理關(guān)系，將制造出可怕的“科學(xué)怪物”。
1962年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎得主詹姆斯・沃森也對愛德華茲的研究大加指責(zé)，認(rèn)為研究體外授精將使“屠殺嬰兒成為必要”。迫于各方面的壓力，1971年，英國醫(yī)學(xué)研究委員會做出了不再資助體外授精實驗的決定。愛德華茲只好四處籌錢，最終在部分私人捐助的支持下，研究才得以繼續(xù)進(jìn)行。
就這樣在充滿期待和失望的無數(shù)次實驗中，愛德華茲又度過了5年。1976年，一對經(jīng)歷9年努力仍未能生育的英國夫婦??萊斯莉・布朗和約翰・布朗找到了愛德華茲和斯特普托以尋求幫助。診斷發(fā)現(xiàn)，萊斯莉輸卵管堵塞導(dǎo)致不孕。
1977年11月10日，體外授精手術(shù)正式開始，斯特普托用一根細(xì)而長的內(nèi)窺鏡從萊斯莉卵巢中取出一枚卵子并交給愛德華茲。在位于劍橋的實驗室里，愛德華茲隨后將其和取自約翰的精子在培養(yǎng)液中成功授精，并在發(fā)育成一個有8個細(xì)胞組成的人類胚胎后，將其植回到布朗夫人體內(nèi)。1978年7月25日，世界上第一個試管嬰兒??路易斯・布朗通過剖腹產(chǎn)手術(shù)順利誕生。
但此時對體外授精的非議仍未結(jié)束，天主教會和倫理學(xué)者仍繼續(xù)攻擊愛德華茲的研究，不少科學(xué)家也站出來稱愛德華茲沒有經(jīng)過動物實驗就直接進(jìn)入臨床實驗是錯誤的，試管嬰兒是否存在缺陷還有待時間檢驗。
人生最重要的事情是有一個孩子
愛德華茲仍然不為所動，在接下來的幾年內(nèi)，他與同事將體外授精技術(shù)進(jìn)行改良，并在1980年與斯特普托在劍橋成立了世界上第一個體外授精與輔助生殖中心??伯恩霍爾診所，將此技術(shù)與世界分享。該診所被公認(rèn)為世界上首屈一指的助孕與體外授精中心之一，來自全世界的婦科醫(yī)師和細(xì)胞生物學(xué)家來此培訓(xùn)，而體外授精技術(shù)也在愛德華茲領(lǐng)導(dǎo)的研究下得到不斷的改進(jìn)。
在愛德華茲和眾多醫(yī)學(xué)工作者的努力下，1980年，澳大利亞首個試管嬰兒誕生;1981年，美國首個試管嬰兒誕生;1988年，中國首個試管嬰兒誕生……迄今通過該法誕生的嬰兒已有400萬。長期跟蹤研究表明，試管嬰兒和正常懷孕出生的孩子一樣健康。而如今，第一名試管嬰兒路易斯已滿32歲，并在2004年9月4日結(jié)婚，2006年12月20日，通過自然懷孕誕下一名男嬰。
這勝于雄辯的事實是對愛德華茲不懈努力的最有價值的表彰，也是對此前所有非議的最強有力的回?fù)簟Ｈ欢驮?988年，伯恩霍爾診所迎來第1000名試管嬰兒的那年，愛德華茲的親密“戰(zhàn)友”帕特里克・斯特普托溘然去世。
今天，體外授精技術(shù)在全世界得到認(rèn)可和應(yīng)用，并取得了一些重要發(fā)展。如今，單個精子可以直接通過顯微注射注入到細(xì)胞培養(yǎng)液中的卵子中，該方法極大地改進(jìn)了體外授精對男子不孕癥的治療效果;確定適于體外授精的成熟卵子的過程不再繁復(fù)，通過超聲波掃描即可，而卵子的獲取也不再需要使用腹腔鏡，取而代之的則是一種精致的注射器。
據(jù)外電報道稱，在獎項揭曉后，因85歲的高齡及身體原因，愛德華茲未能發(fā)表獲獎感言也暫不能接受媒體的直接采訪，但他的家人發(fā)表聲明說，他們?yōu)樗墨@獎感到激動和欣喜?；蛟S，如今這一切的喧囂在愛德華茲的眼里已如浮云，但40多年前，這位英國劍橋大學(xué)榮譽退休教授在對自己的研究進(jìn)行辯護時所說的話仍然擲地有聲，“人生最重要的事情是有一個孩子，世上沒有什么比孩子更特別的了”。而正是他和眾多科學(xué)家的努力，使得千千萬萬人擁有自己孩子的夢想成為了現(xiàn)實。
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